近年来，苏南地区经济快速发展，在综合运输体系中，水路货运因其货运量大、运费低，深受大型企业欢迎。而在2007年时，常州市1247公里航道中，等级航道只有600多公里。等级航道的缺少，限制着水路运输的发展。为此，总投资72亿元的常州市三级航道网整治工程拉开大幕。近日，记者获悉，到2015年，常州将建成“水上高速通道”，将更加利于企业因河而兴。

几十吨到1000吨级的跨越

1978年11月，“常州市航政管理处”设立之初，管理航道里程总长67.8公里，主要是苏南运河。在最初的日子里，该市的航道大多处于自然状态，仅能通过几十吨的小船。

1984年3月至1988年底，8.92公里的市区段按四级航道标准进行了全面整治，通航能力大幅提高。

1993年，国务院及江苏省联合对纵贯苏锡常镇的苏南运河全线进行整治。常州段整治重点为35.56公里县乡段航道，新建改建桥梁16座，耗资7.1亿元。至此，运河全线达到四级航道标准，能通过500吨级驳船。

2004年，京杭运河市区段南移改建工程开工，2008年1月17日，工程竣工通航。这条苏南地区第一条现代化三级航道，口宽90米，底宽60米，最小水深2.5米，全长26公里，最大可通行1000吨级船舶，是常州市水运建设史上投资规模最大的单项工程。

三级航道网整治拉开大幕

2008年，总投资72亿元的常州市三级航道网整治工程拉开大幕。到2015年，常州将建成覆盖全境、连江通海的“水上高速通道”。

工程包括四个项目，分别为京杭运河、锡溧漕河、丹金溧漕河、芜太运河，均按三级航道标准建设，总投资达72亿元，整治总里程127公里，预计工程将于2015年前建成通航。届时，常州将建成覆盖全境、连江通海的“水上高速通道”，为区域经济社会发展提供新的支撑和保障。

三级航道网整治工程是常州水运发展历史上整治规模最大、运力提升力度最大的工程项目，整治的范围不仅涉及众多重要乡镇，而且惠及广大的农村地区。

产品靠运河流向世界

在常州综合运输体系中，水运地位举足轻重，其货运量占总量三分之一左右，货物周转量接近一半。与其他运输方式相比，水运具有运价低的明显优势，据对苏北运河的测算，其运输成本仅是铁路的1/2，公路的1/5左右。

许多企业因河而兴。地处京杭运河边的常州西电变压器有限责任公司，是西电集团巨型变压器设备生产基地和出口国际市场的基地，之所以把这一具有集团全球发展战略意义的高端变压器生产基地放在常州，除了常州输变电产业基础实力雄厚外，关键的还是西电常变所在的区位优势。西电常变位于常州市五星立交桥堍，出门就是可连江通海的京杭大运河，水路运输的区位优势得天独厚，而在西安没有这样好的水运条件。据了解，超（特）高压高端变压器，体积庞大，主体运输重量多在300-600吨之间，如果从公路、铁路运输会有诸多瓶颈。该公司自建有800吨运河码头，通过运河可实现连江通海。

受惠于水运优势的还有江苏新誉能源物流有限公司等企业。这些企业将码头建在大运河旁，产品可以通过运河运往全国各地乃至全世界。